II PK 184/09

Wyrok z dnia 2 lutego 2010 r.

II PK 184/09

Wypowiedzenie umowy o pracę z powodu odwołania pracownika z funk-

cji członka zarządu spółki handlowej następuje z przyczyn niedotyczących pra-

cownika w rozumieniu art. 8 w związku z art. 10 ust. 1 ustawy z dnia 13 marca

2003 r. o szczególnych zasadach rozwiązywania z pracownikami stosunków

pracy z przyczyn niedotyczących pracowników (Dz.U. Nr 90, poz. 844 ze zm.),

chyba że pracodawca udowodni, iż przyczyną odwołania z funkcji były okolicz-

ności dotyczące pracownika.

Przewodniczący SSN Jerzy Kuźniar, Sędziowie SN: Katarzyna Gonera, Józef

Iwulski (sprawozdawca).

Sąd Najwyższy, po rozpoznaniu na posiedzeniu niejawnym w dniu 2 lutego

2010 r. sprawy z powództwa Janiny K. przeciwko Zakładowi Elektrochemicznemu A.-

M. Sp. z o.o. w C. o zapłatę, na skutek skargi kasacyjnej powódki od wyroku Sądu

Okręgowego-Sądu Pracy i Ubezpieczeń Społecznych w Poznaniu z dnia 13 lutego

2009 r. [...]

u c h y l i ł zaskarżony wyrok i przekazał sprawę Sądowi Okręgowemu-Są-

dowi Pracy i Ubezpieczeń Społecznych w Poznaniu do ponownego rozpoznania i

orzeczenia o kosztach postępowania kasacyjnego.

U z a s a d n i e n i e

Wyrokiem z dnia 14 listopada 2008 r., IV P 109/08, Sąd Rejonowy-Sąd Pracy

w Trzciance zasądził od pozwanej spółki Zakłady Elektrochemiczne A.-M. Spółka z

o.o. w T. na rzecz powódki Janiny K. kwotę 12.735 zł tytułem odprawy pieniężnej

wraz z ustawowymi odsetkami od dnia 1 września 2005 r. do dnia zapłaty oraz orzekł

o kosztach postępowania.

Podstawę tego orzeczenia stanowiły następujące ustalenia faktyczne. Od 30

grudnia 1995 r. powódka została zatrudniona przez pozwaną na podstawie umowy o

2

pracę na czas nieokreślony „na stanowisku wiceprezesa zarządu w zakresie sprawo-

wania zarządu spółki”. W dniu 27 maja 2005 r. nadzwyczajne zgromadzenie wspólni-

ków pozwanej podjęło uchwałę o odwołaniu powódki z funkcji członka zarządu z

dniem 28 maja 2005 r. W treści uchwały nie wskazano motywów jej podjęcia. W dniu

30 maja 2005 r. prezes zarządu Spółki w imieniu pozwanej złożył powódce oświad-

czenie o rozwiązaniu umowy o pracę za wypowiedzeniem, w którym określono jako

przyczynę wypowiedzenia odwołanie powódki ze stanowiska wiceprezesa zarządu.

Stosunek pracy łączący strony ustał w dniu 31 sierpnia 2005 r. W chwili rozwiązania z

powódką umowy o pracę pozwana zatrudniała ponad 20 pracowników. W okresie

bezpośrednio poprzedzającym rozwiązanie umowy o pracę powódka uzyskiwała wy-

nagrodzenie miesięczne w kwocie 14.000 zł.

Sąd Rejonowy stwierdził, że pozwana przeprowadziła zmianę struktury osobo-

wej zarządu, polegającą na odwołaniu powódki. W następstwie tego Spółka rozwią-

zała z powódką umowę o pracę za wypowiedzeniem. W konsekwencji - zdaniem

Sądu - przyczyną złożenia przez pozwaną oświadczenia o rozwiązaniu umowy o

pracę była dokonana dwa dni wcześniej zmiana w strukturze osobowej jednego z

organów spółki. Skoro ta przyczyna nie dotyczy pracownika, bowiem wynika z decyzji

pozwanej o zmodyfikowaniu składu osobowego jej zarządu, a spółka zatrudniała co

najmniej 20 pracowników, to powódce przysługuje odprawa pieniężna w wysokości

ustalonej na podstawie art. 8 ust. 4 ustawy z dnia 13 marca 2003 r. o szczególnych

zasadach rozwiązywania z pracownikami stosunków pracy z przyczyn niedotyczą-

cych pracowników (Dz.U. Nr 90, poz. 844 ze zm.).

Wyrokiem z dnia 13 lutego 2009 r. [...] Sąd Okręgowy-Sąd Pracy i Ubezpie-

czeń Społecznych w Poznaniu - w uwzględnieniu apelacji strony pozwanej - zmienił

wyrok Sądu Rejonowego w ten sposób, że powództwo oddalił oraz zasądził od po-

wódki na rzecz pozwanej kwotę 1.800 zł tytułem zwrotu kosztów zastępstwa proce-

sowego. W uzasadnieniu rozstrzygnięcia Sąd odwoławczy wywiódł, że budzi zastrze-

żenia rozumowanie Sądu pierwszej instancji, zgodnie z którym, skoro pozwana nie

udowodniła, iż odwołanie powódki z funkcji wiceprezesa zarządu nastąpiło z powodu

utraty do niej zaufania, to przyczyna wypowiedzenia umowy o pracę nie dotyczyła

pracownicy. W istocie sprowadza się ono do konstatacji, że dla rozstrzygnięcia o pra-

wie powódki do odprawy pieniężnej istotne są powody odwołania z funkcji korpora-

cyjnej, a obowiązek ich udowodnienia spoczywa na pracodawcy. W razie zaś nieudo-

wodnienia, że przyczyny odwołania leżały po stronie pracownika, trzeba przyjąć, że

3

go nie dotyczyły. Sąd Okręgowy podniósł przy tym, że w piśmie wypowiadającym

powódce umowę o pracę wyraźnie wskazano, iż odwołanie jest równoznaczne z ode-

braniem powódce prawa do dokonywania czynności związanych z zarządzaniem

spółką. Zdaniem Sądu odwoławczego, tok rozumowania Sądu pierwszej instancji nie

zasługuje na akceptację, gdyż opiera się na błędnej interpretacji art. 6 k.c. Samo od-

wołanie powódki z funkcji wiceprezesa zarządu nie dawało wystarczającej podstawy

do rozstrzygnięcia o jej prawie do odprawy pieniężnej i dlatego konieczne było usta-

lenie przyczyn odwołania. Sąd odwoławczy zwrócił uwagę, że powódka zawarła

umowę o pracę na czas nieokreślony, jednak w umowie w szczególny sposób okre-

ślono jej stanowisko pracy jako stanowisko „wiceprezesa zarządu w zakresie sprawo-

wania zarządu spółki”. W ten sposób strony powiązały ze sobą stosunek członkostwa

w zarządzie ze stosunkiem pracy, czyniąc byt stosunku pracy zależnym od istnienia

stosunku korporacyjnego. Sprawowanie przez powódkę funkcji wiceprezesa zarządu

stało się atrybutem niezbędnym dla trwania stosunku pracy. Z kolei, utrata tego atry-

butu była przyczyną wypowiedzenia umowy o pracę. Oznacza to jednak tylko tyle, że

wypowiedzenie powódce umowy o pracę było uzasadnione. Nie można przyjąć, że

utrata przez powódkę statusu członka zarządu spółki jest zależną od pracownika

przeszkodą do jego dalszego zatrudniania, podobnie jak nie można zgodzić się z

poczynionym przez Sąd Rejonowy założeniem, że skoro odwołanie z funkcji korpora-

cyjnej może nastąpić bez wskazywania przyczyny, to zawsze jest to przyczyna leżą-

ca po stronie pracodawcy, chyba że ten wykaże inaczej. Decydujący wpływ na ocenę

prawa powódki do odprawy pieniężnej mają przyczyny odwołania jej z funkcji członka

zarządu. Sąd pierwszej instancji nie ustalił tych przyczyn, a wbrew stanowisku tego

Sądu, to nie na pozwanej Spółce, ale na powódce ciążył obowiązek udowodnienia,

że przyczyny odwołania z funkcji wiceprezesa zarządu jej nie dotyczyły, ponieważ to

powódka z tego faktu wywodzi swoje prawo do odprawy (art. 6 k.c.). Zatem powódka

powinna ponosić prawne konsekwencje nieudowodnienia, że przyczyny odwołania jej

nie dotyczyły. Tymczasem powódka - reprezentowana przez fachowego pełnomoc-

nika - nie wskazała żadnych przyczyn odwołania jej z funkcji członka zarządu, ani

tym bardziej ich nie udowodniła. Nie wykazała w tym względzie żadnej inicjatywy do-

wodowej. Dlatego nie ma żadnych podstaw do stwierdzenia, że odwołanie jej z funk-

cji członka zarządu pozwanej oraz rozwiązanie z nią stosunku pracy nastąpiło z przy-

czyn jej niedotyczących. Nieudowodnienie podstawowej przesłanki roszczenia o od-

prawę prowadzi więc do oddalenia powództwa.

4

Od całości wyroku Sądu Okręgowego powódka wniosła skargę kasacyjną, w

której zarzuciła obrazę art. 10 ustawy z dnia 13 marca 2003 r. w związku z art. 6 k.c.,

„polegającą na przyjęciu, że pomimo wskazania przez pracodawcę w piśmie zawie-

rającym oświadczenie woli o rozwiązaniu umowy o pracę konkretnej, rzeczywistej i

prawdziwej, niedotyczącej pracownika przyczyny rozwiązania stosunku pracy, pra-

cownika obciąża obowiązek udowodnienia, że ta przyczyna jest przyczyną wyłącz-

ną”. W uzasadnieniu skargi powódka wywiodła w szczególności, że reguły rozkładu

ciężaru dowodu wyrażonej w art. 6 k.c. nie można rozumieć w ten sposób, że na

stronie powodowej - bez względu na okoliczności sprawy - zawsze spoczywa obo-

wiązek dowodzenia wszelkich faktów o zasadniczym znaczeniu dla rozstrzygnięcia

sporu. Jeżeli bowiem powód „wykazał wystąpienie faktów przemawiających za słusz-

nością dochodzonych pretensji, wówczas to pozwanego obarcza ciężar udowodnie-

nia ekscepcji i okoliczności uzasadniających jego zdaniem oddalenia powództwa”.

Skoro pozwany pracodawca w treści wypowiedzenia umowy o pracę wskazał tylko

jedną przyczynę - odwołanie z funkcji członka zarządu - to należało uznać, że

rozwiązanie stosunku pracy nastąpiło w trybie art. 10 ust. 1 ustawy z dnia 13 marca

2003 r. W konsekwencji powódce przysługuje prawo do odprawy pieniężnej na pod-

stawie art. 8 ust. 1 tej ustawy. Ciężar udowodnienia faktu, że odwołanie powódki z

funkcji członka zarządu nastąpiło z przyczyn jej dotyczących, leży zaś po stronie pra-

codawcy. Skarżąca wniosła o uchylenie i zmianę zaskarżonego wyroku w całości

przez zasądzenie na jej rzecz kwoty 12.735 zł z ustawowymi odsetkami od dnia 1

września 2005 r. do dnia zapłaty lub o uchylenie zaskarżonego orzeczenia w całości i

przekazanie sprawy Sądowi Okręgowemu do ponownego rozpoznania, a także o

zasądzenie od pozwanej na rzecz powódki kosztów postępowania kasacyjnego.

W odpowiedzi na skargę kasacyjną pozwana wniosła o oddalenie skargi i o

zasądzenie od powódki na rzecz pozwanej kosztów zastępstwa procesowego.

Sąd Najwyższy wziął pod uwagę, co następuje:

Skarga kasacyjna podlega uwzględnieniu, gdyż zasadny jest podniesiony w

niej zarzut naruszenia art. 10 ustawy z dnia 13 marca 2003 r. w związku z art. 6 k.c.

Zgodnie z art. 6 k.c., ciężar udowodnienia faktu spoczywa na osobie, która z faktu

tego wywodzi skutki prawne. Przepis ten ma charakter materialnoprawny i formułuje

podstawową zasadę rozkładu ciężaru dowodu. W procesie cywilnym jest on ściśle

5

związany z przepisami Kodeksu postępowania cywilnego regulującymi zasady pro-

wadzenia dowodów. W myśl art. 3 k.p.c., strony sporu są obowiązane dawać wyja-

śnienia co do okoliczności sprawy zgodnie z prawdą i bez zatajania czegokolwiek

oraz przedstawiać dowody, przy czym obowiązek wskazywania dowodów dotyczy

stwierdzenia faktów, z których strony wywodzą skutki prawne (art. 232 zdanie pierw-

sze k.p.c.). Nie wszystkie fakty istotne muszą być przedmiotem dowodu, bowiem nie-

kiedy w przepisach procesowych lub w prawie materialnym zastosowanie mają kon-

strukcje polegające na zdjęciu ze strony ciężaru dowodzenia. W przypadkach zwol-

nienia z obowiązku dowodzenia, a także w przypadku domniemań faktycznych, w

istocie nie występuje odstępstwo od ogólnej zasady wyrażonej w art. 6 k.c. Instytucją

zbliżoną do domniemań faktycznych jest tzw. dowód prima facie, przy którym chodzi

o wyciąganie wniosków na podstawie okoliczności istotnych dla sprawy. Wskutek

zastosowania instytucji domniemań prawnych lub po dokonaniu ustalenia na podsta-

wie domniemania faktycznego albo dowodu prima facie następuje przerzucenie

(przeniesienie, odwrócenie) ciężaru dowodu.

Choć sama zasada wyrażona w art. 6 k.c. jest jasna, to jej stosowanie w prak-

tyce nastręcza trudności. Rozkład ciężaru dowodu w procesie cywilnym kształtuje się

dynamicznie, gdyż strony równocześnie przedstawiają twierdzenia i dowody na ich

poparcie, zwalczając wzajemnie swe stanowiska. Rozkładem ciężaru dowodów w

procesie cywilnym rządzą następujące reguły: a) faktów tworzących prawo powinien

w zasadzie dowieść powód; dowodzi on również fakty uzasadniające jego odpowiedź

na zarzuty pozwanego; pozwany dowodzi fakty uzasadniające jego zarzuty prze-

ciwko roszczeniu powoda; b) faktów tamujących oraz niweczących powinien dowieść

przeciwnik tej strony, która występuje z roszczeniem, czyli z zasady pozwany. We-

dług najbardziej podstawowej zasady, powoda obciąża dowód faktów prawotwór-

czych (z których wywodzi skutki prawne). W procesie cywilnym zdarza się jednak, że

dowodzenie przesłanek żądania bywa niezwykle trudne, a nawet niemożliwe ze

względu na brak dowodów, brak wiedzy strony itp. Dotyczy to w szczególności tzw.

faktów negatywnych, które mogą być dowodzone za pomocą wykazania faktów

pozytywnych przeciwnych (por. wyrok Sądu Najwyższego z dnia 9 stycznia 2001 r., II

CKN 1194/00, LexPolonica nr 388285). W sprawach z zakresu prawa pracy Sąd Naj-

wyższy wielokrotnie wypowiadał się na temat rozkładu ciężaru dowodu w sporze

pomiędzy pracownikiem, a pracodawcą w następstwie rozwiązania stosunku pracy.

W szczególności w wyroku z dnia 8 marca 1977 r., I PRN 17/77 (OSNCP 1977 nr 9,

6

poz. 172; OSPiKA 1978 nr 4, poz. 72, z glosą J. Brola) Sąd Najwyższy podkreślił, że

w razie sporu co do istnienia przyczyny wypowiedzenia ciężar dowodu spoczywa na

pracodawcy. Pracownika natomiast obciąża dowód istnienia okoliczności przytoczo-

nych przez niego w celu wykazania, że wypowiedzenie jest nieuzasadnione. W wy-

roku z dnia 6 lutego 1997 r., I PKN 68/96 (OSNAPiUS 1997 nr 18, poz. 339) wskaza-

no, że w sprawie rozwiązania umowy o pracę bez wypowiedzenia z powodu ciężkie-

go naruszenia przez pracownika jego podstawowych obowiązków polegających na

spowodowaniu szkody w mieniu pracodawcy, obowiązek udowodnienia zawinionego

(w postaci co najmniej ciężkiego niedbalstwa) zachowania lub braku działania pra-

cownika spoczywa na pracodawcy (podobny pogląd wyrażono w wyroku z dnia 5

lutego 1998 r., I PKN 519/97, OSNAPiUS 1999 nr 2, poz. 48). A więc, w sprawach

dotyczących rozwiązania stosunku pracy ciężar udowodnienia istnienia uzasadnionej

jego przyczyny spoczywa na pracodawcy, mimo że to pracownik (powód) z nieistnie-

nia tej przyczyny wywodzi skutki prawne.

W rozpoznawanej sprawie powódka została odwołana z funkcji członka za-

rządu pozwanej Spółki i stanowiło to wystarczającą (uzasadnioną) przyczynę rozwią-

zania z nią stosunku pracy za wypowiedzeniem (wyroki Sądu Najwyższego z dnia 25

listopada 1997 r., I PKN 388/97, OSNAPiUS 1998 nr 18, poz. 540 oraz z dnia 26

stycznia 2000 r., I PKN 479/99, OSNAPiUS 2001 nr 11, poz. 377; Prawo Spółek 2002

nr 11, s. 57, z glosą R. Sadlika). Stosownie do art. 203 § 1 k.s.h., członek zarządu

spółki z o.o. może być w każdym czasie odwołany uchwałą zgromadzenia wspólni-

ków, a więc nie jest potrzebne wskazanie przyczyny odwołania. Rozwiązanie z

powódką umowy o pracę z powołaniem się jedynie na odwołanie z funkcji członka

zarządu nie oznacza jednak, że nie istniały nieujawnione przyczyny tego odwołania

(którymi kierował się organ Spółki). Występowały więc przyczyny (nieujawnione) od-

wołania z funkcji oraz przyczyna wypowiedzenia umowy o pracę, czyli właśnie to od-

wołanie. Pośrednio przyczyny odwołania z funkcji stanowiły też przyczynę wypowie-

dzenia umowy o pracę. Z tego względu nie da się wykluczyć, że przyczyny odwoła-

nia z funkcji dotyczyły wyłącznie pracownika, a więc także to odwołanie jako przy-

czyna wypowiedzenia umowy o pracę dotyczyło pracownika, co wyłącza prawo do

odprawy przewidzianej w art. 10 ust. 1 ustawy z dnia 13 marca 2003 r. W związku z

tym powstaje problem, kto ma wykazać w procesie istnienie tych - dotyczących pra-

cownika - przyczyn odwołania z funkcji.

7

Sąd Okręgowy uznał, że to pracownik (powódka) ma udowodnić przyczynę

odwołania jej z funkcji, a ściślej, że była to przyczyna jej niedotycząca. W kontekście

przedstawionych wyżej zasad z poglądem tym nie można się zgodzić. Oznaczałoby

to bowiem obciążenie powoda obowiązkiem udowodnienia faktów negatywnych, nie-

znanych mu, a nadto w pewnych sytuacjach na swoją niekorzyść. Obowiązek wyka-

zania przez powódkę faktów uzasadniających jej żądanie dotyczył udowodnienia roz-

wiązania z nią przez stronę pozwaną stosunku pracy z przyczyn niedotyczących pra-

cownika. Tę powinność skarżąca wypełniła, gdyż wykazała, że przyczyną wypowie-

dzenia umowy o pracę było odwołanie jej z funkcji członka zarządu pozwanej Spółki,

czyli przyczyna niedotycząca pracownika. Nie tylko w piśmie wypowiadającym

umowę jako jedyną jego przyczynę pracodawca wskazał odwołanie powódki ze

składu zarządu, ale także uchwała zgromadzenia wspólników odwołująca powódkę z

funkcji nie zawierała żadnego uzasadnienia (wskazania przyczyny). Ponieważ pozo-

stałe przesłanki prawa do odprawy również zostały wykazane, to powódka udowod-

niła wszystkie fakty uzasadniające jej żądanie.

W takiej sytuacji procesowej, to na pozwanej Spółce spoczywał ciężar prze-

prowadzenia przeciwdowodu celem wykazania, że pośrednia przyczyna wypowie-

dzenia powódce umowy o pracę leżała jednak po stronie pracownika (nastąpiło od-

wrócenie ciężaru dowodu). W szczególności pozwana powinna przedstawić dowody

świadczące o tym, że przyczyną odwołania powódki z funkcji członka zarządu były

okoliczności jej dotyczące. Oznacza to, że wypowiedzenie umowy o pracę z powodu

odwołania pracownika z funkcji członka zarządu spółki handlowej następuje z przy-

czyn niedotyczących pracownika w rozumieniu art. 8 w związku z art. 10 ust. 1

ustawy z dnia 13 marca 2003 r., chyba że pracodawca udowodni, iż przyczyną odwo-

łania z funkcji były okoliczności dotyczące pracownika. W judykaturze wyrażano już

analogiczne stanowisko w podobnych sytuacjach prawnych. Między innymi w wyroku

z dnia 20 maja 1998 r., I PKN 144/98 (OSNAPiUS 1999 nr 12, poz. 390) Sąd Najwyż-

szy przyjął, że dyrektorowi przedsiębiorstwa państwowego odwołanemu na podsta-

wie art. 66 ust. 2 ustawy z dnia 25 września 1981 r. o przedsiębiorstwach państwo-

wych w związku z wszczęciem postępowania naprawczego i ustanowieniem zarządu

komisarycznego nad przedsiębiorstwem, bez wskazania żadnej innej przyczyny od-

wołania, przysługuje prawo do odprawy przewidzianej w art. 39 ust. 1 tej ustawy.

8

Rozstrzygnięcie Sądu Okręgowego zostało zatem oparte na błędnym rozumie-

niu rozkładu ciężaru dowodu w procesie cywilnym, co prowadzi do orzeczenia jak w

sentencji na podstawie art. 39815

§ 1 i art. 108 § 2 k.p.c.

========================================